Labuan Bajo telah lama dikenal sebagai pintu masuk utama menuju keajaiban dunia Taman Nasional Komodo. Namun, menyederhanakan kota pelabuhan ini hanya sebagai gerbang adalah sebuah kekeliruan besar. Labuan Bajo, yang merupakan bagian dari Kabupaten Manggarai Barat di Nusa Tenggara Timur, sesungguhnya menawarkan pengalaman Wisata Budaya dan Alam yang jauh lebih kaya dan beragam, menanti untuk dieksplorasi. Wilayah ini adalah perpaduan unik antara keindahan laut yang spektakuler dan kekayaan warisan budaya daratan Flores. Memahami potensi penuh Wisata Budaya dan Alam di Labuan Bajo adalah kunci untuk merancang perjalanan yang mendalam dan berkesan, jauh melampaui pertemuan singkat dengan komodo.
Keunggulan Labuan Bajo sebagai pusat Wisata Budaya dan Alam terletak pada aksesnya yang mudah ke daratan Flores. Di darat, wisatawan dapat menjelajahi budaya Manggarai yang kental. Salah satu destinasi budaya yang paling ikonik adalah Desa Adat Wae Rebo, yang diakui sebagai Warisan Budaya Dunia oleh UNESCO. Desa ini, yang terletak sekitar 3 hingga 4 jam perjalanan darat dari Labuan Bajo (di luar waktu trekking), menawarkan pemandangan rumah adat Mbaru Niang yang ikonik dan interaksi langsung dengan masyarakat lokal. Pengalaman ini memberikan wawasan mendalam tentang filosofi hidup, tradisi, dan ritual adat Manggarai, yang berbeda jauh dari pesona bahari di kepulauan. Pada 14 Februari 2025, otoritas desa Wae Rebo, yang didukung oleh Dinas Pariwisata setempat, menetapkan kuota kunjungan harian untuk menjaga kelestarian budaya, menunjukkan komitmen terhadap pariwisata berkelanjutan.
Di sektor alam, meskipun Komodo menjadi highlight, perairan di sekitar Labuan Bajo dan daratan Manggarai menawarkan banyak atraksi lain. Misalnya, Goa Batu Cermin, yang terletak tidak jauh dari pusat kota. Gua ini dikenal karena fenomena alam unik di mana sinar matahari dapat menembus celah dan memantul di dinding gua, menciptakan efek visual seperti cermin. Selain itu, Air Terjun Cunca Wulang, dengan formasi bebatuan alami dan air yang jernih, menawarkan kesempatan untuk berenang dan canyoning yang menyegarkan. Tempat-tempat ini melengkapi pengalaman Wisata Budaya dan Alam dengan menawarkan petualangan darat yang seru.
Pengembangan infrastruktur di Labuan Bajo, seperti perluasan Bandara Komodo, telah menjadikan kota ini pusat pertumbuhan ekonomi dan pariwisata. Pemerintah pusat, melalui otoritas di bawah koordinasi Kementerian Pariwisata, telah menetapkan Labuan Bajo sebagai salah satu dari lima Destinasi Super Prioritas (DSP). Ini berarti investasi besar telah dilakukan untuk memperbaiki fasilitas pelabuhan, jalan, dan akomodasi. Dengan semakin mudahnya akses, wisatawan didorong untuk menghabiskan waktu lebih lama di daratan Flores, menikmati kekayaan Wisata Budaya dan Alam yang otentik dan unik, sekaligus mendukung ekonomi lokal di desa-desa sekitar.