Lahan kritis menjadi tantangan besar bagi produktivitas pertanian nasional karena rendahnya kandungan unsur hara dan kemampuan ikat air tanah. Kerusakan tanah yang masif memerlukan pendekatan inovatif agar lahan marjinal tetap bisa menghasilkan pangan secara optimal. Pemanfaatan bahan organik seperti arang sekam dan biochar muncul sebagai Solusi Lahan yang sangat menjanjikan.
Penggunaan arang sekam dalam media tanam berfungsi untuk memperbaiki struktur fisik tanah yang tadinya padat menjadi lebih remah. Pori-pori mikro pada arang sekam menjadi tempat tinggal yang ideal bagi mikroba pengurai yang sangat menguntungkan bagi pertumbuhan tanaman. Ini adalah Solusi Lahan yang murah karena memanfaatkan limbah penggilingan padi yang melimpah.
Biochar memiliki keunggulan dalam menjaga kelembapan tanah lebih lama meskipun dalam kondisi cuaca yang sangat panas atau terik. Karbon stabil di dalamnya mampu mengikat nutrisi agar tidak mudah tercuci oleh air hujan yang deras di lapangan. Mengintegrasikan biochar ke dalam tanah merupakan Solusi Lahan jangka panjang untuk meningkatkan efisiensi pemupukan kimia.
Untuk menanam jagung, campurkan arang sekam dan biochar dengan perbandingan yang tepat ke dalam lubang tanam sebelum benih dimasukkan. Pastikan tanah sudah tercampur rata agar akar tanaman jagung dapat menyerap nutrisi secara maksimal sejak fase awal pertumbuhan. Teknik ini terbukti menjadi Solusi Lahan efektif dalam mempercepat masa panen jagung di daerah kering.
Kombinasi kedua bahan ini juga mampu menetralkan tingkat keasaman atau pH tanah yang sering menjadi kendala di lahan kritis. Tanah yang netral memungkinkan penyerapan unsur fosfor dan nitrogen oleh tanaman jagung menjadi jauh lebih efektif dan efisien. Tanpa perbaikan pH, pemupukan yang dilakukan sesering mungkin akan terbuang sia-sia tanpa hasil yang memuaskan.
Selain manfaat teknis, penerapan metode ini juga sangat ramah lingkungan karena membantu dalam proses penyerapan karbon di dalam tanah. Petani tidak lagi bergantung sepenuhnya pada pupuk sintetis yang harganya kian mahal dan dapat merusak ekosistem tanah dalam jangka panjang. Inovasi ini menciptakan kemandirian pangan yang berkelanjutan di tingkat desa atau komunitas.
Pemeliharaan tanaman jagung pada media arang sekam relatif lebih mudah karena pertumbuhan gulma cenderung lebih lambat dan terkendali. Hal ini terjadi karena struktur media yang lebih porous tidak mendukung pertumbuhan biji rumput liar secara agresif seperti pada tanah biasa. Efisiensi waktu dan tenaga kerja menjadi nilai tambah bagi para petani lokal.