Pemangkasan adalah seni sekaligus ilmu penting dalam budidaya pohon apel. Menerapkan Sistem Pemangkasan yang tepat adalah kunci utama untuk memastikan pohon tidak hanya sehat, tetapi juga mampu berbuah lebat dengan kualitas yang seragam. Pemangkasan yang benar mengoptimalkan penetrasi cahaya dan sirkulasi udara di seluruh kanopi pohon, vital untuk produksi buah.
Ada beberapa Sistem Pemangkasan yang umum digunakan, namun sistem Central Leader (Batang Pusat) dan Modified Leader adalah yang paling populer untuk kebun apel. Sistem Central Leader mempertahankan satu batang utama tegak lurus, dengan cabang-cabang lateral yang menyebar secara horizontal, membentuk struktur seperti pohon cemara.
Sistem Central Leader ideal karena memungkinkan cabang terbawah mendapatkan sinar matahari yang cukup, sementara cabang atas tetap produktif. Keseimbangan cahaya ini penting. Tanpa Sistem Pemangkasan yang memadai, bagian dalam kanopi akan menjadi teduh, menghambat pembentukan tunas buah dan menyebabkan buah di dalam menjadi kecil dan asam.
Tujuan utama dari Sistem Pemangkasan adalah menghilangkan cabang yang sakit, tua, atau saling bersilangan. Cabang yang sakit harus dibuang untuk mencegah penyebaran penyakit, sementara cabang bersilangan harus dihilangkan untuk meningkatkan sirkulasi udara. Sirkulasi udara yang buruk adalah pemicu utama penyakit jamur.
Sistem Pemangkasan Modified Leader merupakan adaptasi yang lebih fleksibel, di mana batang pusat diizinkan tumbuh hanya sampai ketinggian tertentu, kemudian dipotong untuk mendorong pertumbuhan cabang lateral lebih kuat. Metode ini sering digunakan untuk pohon yang lebih besar, mempermudah panen sambil tetap menjaga produktivitas buah.
Selain pemangkasan struktural (membentuk pohon), ada pemangkasan buah (thinning) yang dilakukan setelah buah terbentuk. Pemangkasan ini bertujuan mengurangi jumlah buah di setiap klaster, sehingga nutrisi terfokus pada buah yang tersisa. Ini adalah kunci untuk memastikan buah tumbuh besar dan ukurannya seragam saat dipanen.
Waktu pemangkasan juga sangat krusial. Pemangkasan struktural dan berat biasanya dilakukan saat pohon dorman (musim dingin atau awal musim semi). Pemangkasan di musim tanam hanya dilakukan untuk menghilangkan tunas air (water sprouts) yang tumbuh cepat dan mengganggu sinar matahari.
Dengan menerapkan Sistem Pemangkasan yang disiplin dan tepat waktu, petani apel dapat mengendalikan bentuk pohon, memaksimalkan kesehatan tunas buah, dan menjamin hasil panen yang tidak hanya melimpah tetapi juga berkualitas tinggi. Pemangkasan adalah investasi jangka panjang untuk produktivitas pohon apel.